Réserve de biosphère

Menorca, un grand parc naturel

Toute l'île de Menorca est un grand parc naturel, surtout pour le visiteur occasionnel, qui découvre un lieu si naturel et paisible à deux pas des villes européennes peuplées et frénétiques ; c'est pourquoi nous espérons qu'il en restera ainsi pour les générations futures. Cependant, la zone phare de Menorca, constituant en soi un tout représentatif et indivisible comme peu d'autres, est le parc naturel de s'Albufera d'es Grau, illa d'en Colom et Cap de Favàritx. Il est situé à l'est de l'île et inclut la zone humide la plus importante de Menorca. Près de la côte se trouve l'illa d'en Colom, qui fait partie intégrante du parc naturel. En raison de sa valeur et de son intérêt, cette zone est le noyau central de la Réserve de la Biosphère du programme MAB - UNESCO qui englobe toute l'île de Menorca. C'est un parc naturel avec trois zones bien définies, chacune formée par une grande variété d'écosystèmes : zones humides, terres de pâturage et de culture, zones boisées, communautés littorales, falaises, dunes et plages. Ses valeurs naturelles, paysagères et ethnologiques ont fait de cette zone un parc naturel, et en ajoutant ses autres attributs, toute l'île de Menorca a été classée "Réserve de la Biosphère" par l'UNESCO. Objectifs du parc : * La conservation et l'amélioration de son patrimoine naturel, paysager et ethnologique. * La diffusion publique et éducative des valeurs de cet important patrimoine naturel. * L'harmonisation des usages légalement autorisés, afin de conserver les valeurs du parc de s'Albufera d'es Grau.

S'Albufera d'es Grau est une lagune de 2 km de long et d'une superficie d'environ 70 ha, située au niveau de la mer et fermée par un système de dunes qui lui permettent de se déverser dans la Méditerranée par un canal unique et étroit, semblable à une rivière, la "Gola". Le miroir d'eau est parsemé de petites îles, refuge idéal pour les oiseaux car ils n'y sont pas dérangés, avec un peu de végétation ; ce sont des taches vertes dans un lac bleu. Le Prat est une zone qui représente la vie du parc, car tel un rythme cardiaque, elle s'inonde ou s'assèche selon la saison et le niveau d'eau du lac.

L'illa d'en Colom

Séparé de la côte d'à peine 200 m, l'îlot a une superficie de 60 ha. Son utilité a varié au fil du temps : il a servi de lazaret, une partie a été cultivée et une mine de plomb y a été exploitée sans grand succès. Actuellement, son usage est touristique, principalement pour les baigneurs et les visiteurs occasionnels qui y accèdent en bateaux de plaisance. L'île en elle-même est aujourd'hui inhabitée. Rappelons que la visite de l'intérieur de l'illa d'en Colom n'est pas autorisée ; il est seulement possible de visiter ses plages.

Première manifestation végétale sur la plage

Depuis la plage vers l'intérieur, le premier groupe de plantes est un groupe d'herbes, peu dense et bas, incapable de stopper l'effet du vent. Certaines plantes forment une sorte de "pelouse rampante", comme la Medicago marina. Nous observons aussi facilement le panicaut maritime (Eryngium maritimum), l'euphorbe des parcs (Euphorbia paralias), le lys de mer (Pancratium maritimum) ou l'oyat (Ammophila arenaria), une graminée qui couronne et fixe les premiers monticules de sable.

L'extrémité occidentale de la plage

La végétation possède un port différent par rapport au substrat, qui au lieu d'être sablonneux est terreux et plus consistant ; bien qu'elle soit protégée du vent dominant, elle reçoit l'influence des embruns marins. Malgré le fait qu'il s'agisse d'un milieu différent de celui de la plage, le sol est assez étroit. Concernant les plantes, près de l'eau, nous reconnaissons la criste marine (Crithmum maritimum), des séneçons épineux - dont certains sont endémiques - et quelques herbes comme les statices (Limonium ssp.). Plus à l'intérieur, le port des plantes augmente en hauteur, en volume et en densité. Si le vent n'est pas trop constant, un maquis épais d'arbustes de petite ou moyenne taille finit par pousser. Parmi les plantes les plus représentatives, on observe la santoline (Santolina chamaecyparissus subsp. Magonica), qui tend à pousser dans les zones marginales du fourré, ainsi que d'autres comme le ciste de Montpellier (Cistus monspeliensis), la filaire à feuilles étroites (Phillyrea media), l'ajonc épineux (Calycotome spinosa), l'ampelodesme (Ampelodesma mauritanica), etc. En se confondant avec le maquis littoral, mais plus vers l'intérieur et éloignée de l'effet salin de la mer, on peut identifier une autre communauté végétale. C'est le groupe de plantes qui forme l'oliveraie sauvage. Elle se trouve surtout sur les sommets des reliefs orographiques et tend à mieux se développer lorsqu'elle est orientée vers le sud ou sur les versants non battus par le vent de Tramuntana (nord). Elle prend fréquemment des formes arbustives, difficiles à traverser, mais lorsqu'elle dispose de conditions favorables à sa croissance, elle atteint la hauteur d'un petit bosquet pouvant arriver à sept mètres. Il ne faut pas oublier qu'avec la chênaie, c'est la communauté végétale la mieux adaptée aux conditions environnementales de Menorca, c'est pourquoi elle est très abondante. Les plantes les plus représentatives sont : l'olivier sauvage (Olea europaea var. sylvestris), la salsepareille (Smilax aspera), l'euphorbe arborescente (Euphorbia dendroides), l'asperge sauvage (Asparagus acutifolius) et d'autres qui seront nommées dans les regroupements végétaux plus loin.

L'intérieur des dunes

En nous éloignant de la mer, nous observons que la végétation fixe le sable de plus en plus. Par rapport à la plage, on voit de nombreuses différences de composition et de port dans la végétation, ainsi que dans le nombre d'espèces. La pinède et la sablière servent fondamentalement à fixer le sable, formant des dunes qui grandissent en étant retenues. Le genévrier de Phénicie (Juniperus phoenicea var. lycia) et le pin d'Alep (Pinus halepensis) sont prédominants. Cette masse végétale joue le rôle important de barrière naturelle entre la plage et l'extrémité orientale de l'Albufera et Sa Gola. Nous observons une plus grande diversité d'espèces grâce aux restes d'une autre végétation boisée : le chêne vert (Quercus ilex) et le fragon faux houx (Ruscus aculeatus) en sont de bons témoins. Avec une autre espèce de pin, le pin parasol (Pinus pinea), nous voyons que l'arbuste prédominant est le pistachier lentisque (Pistacia lentiscus) et, principalement parmi les genévriers, deux lianes très fréquentes : la clématite brûlante (Clematis flammula) et la garance voyageuse (Rubia peregrina).

La végétation des marais

Cette communauté végétale occupe la limite inférieure de la végétation, à l'intérieur des terres et après les dunes, au contact du niveau de la mer mais sans être directement à côté. Les salicornes (Arthrocnemum fruticosum) s'étendent uniformément en formant un tapis de hauteur basse à moyenne, assez dense. On constate l'absence de substrat sableux. Certaines espèces représentatives de la salicornaie, qui pénètre même un peu dans la pinède, sont l'inule crithmoïde (Inula crithmoides), les joncs (Juncus acutus et J. maritimus), le tamaris (Tamarix africana), l'obione (Halimione portulacoides), etc.

Système d'écluses de Sa Gola

Près des maisons de pêcheurs, nous avons une vue large sur la lagune, ainsi que sur le canal de communication avec la mer, Sa Gola, entouré de communautés végétales terrestres. Cette lagune occupe une position bien définie au sein du cycle de l'eau : nous pourrions la considérer comme le point de rejet du cycle, là où aboutissent tous les apports marins, afin d'égaliser le niveau des deux bassins, celui de la lagune et celui du littoral maritime. Cela est dû au fait que le régime des pluies sous nos latitudes est fortement saisonnier, caractérisé par des précipitations de type torrentiel, brèves et d'une grande intensité. Comment un sol se comportera-t-il avec ce type de pluies ? Il sera rapidement saturé d'eau, et le surplus, difficilement absorbé par un sol gorgé, s'écoulera en surface par les torrents, vers le bas, s'accentuant si le type de substrat est peu perméable (appartenant au sol siliceux menorquin). Mais il y aura aussi de longues périodes, surtout estivales, où la pluie est presque un miracle et où les sols du bassin ont leurs réserves hydriques presque épuisées. C'est alors que la seule réserve d'eau pour la lagune, condamnée à la dessiccation par la forte évaporation, est la mer, qui, ayant un excédent d'eau, inverse en quelque sorte ce flux vers la lagune, ce qui évite qu'elle ne s'assèche durant l'été. Mais la mer gagne à cet investissement : lorsque les pluies arrivent, l'eau de Sa Gola retourne à la mer chargée d'éléments nutritifs qui enrichiront la biomasse des communautés marines littorales. Ce processus inverse apporte donc un bénéfice. L'écosystème aquatique, par le simple fait d'exister, est en communication avec un bassin de drainage qui fournit des ions nutritifs à la lagune. C'est un processus lié à l'érosion continue des sols, causée par le drainage des eaux de pluie et accéléré ou intensifié par l'homme, qui élimine la couverture végétale d'une bonne partie des écosystèmes terrestres. Ces matériaux nutritifs, exposés à la lumière, permettront la croissance des communautés végétales aquatiques sur le sédiment de la lagune : d'où la grande production qu'elle présente. En revanche, dans la mer, les éléments nutritifs s'accumulent au fond, où la lumière du soleil ne parvient plus à partir d'une certaine profondeur, scellant ainsi la possibilité d'un écosystème hautement productif. La faible profondeur de la lagune, de 2 à 3 mètres, permet une illumination totale de l'écosystème, et on peut dire qu'il n'y a pas de moment de repos dans l'utilisation de ces matériaux essentiels à la vie. La lagune se transforme ainsi en un écosystème très productif, capable de nourrir un grand nombre d'organismes. La communauté végétale est différente de la terrestre et peut adopter deux états, selon le degré d'échange d'eau avec la mer : lorsque celui-ci est faible ou inexistant, Sa Gola étant obstruée par le sable sur son tronçon qui passe par la plage, la communauté repose sur des organismes microscopiques qui teintent l'eau en vert, réduisant sa transparence. Bien que leur biomasse soit faible, leur potentiel reproductif est si élevé qu'elle peut doubler en un jour ; vue de la perspective des consommateurs (animaux), la petite biomasse ne pose aucun problème, car ils peuvent la consommer entièrement sans lui nuire. Lorsque, au contraire, le flux avec la mer est important, cette communauté planctonique est rapidement emportée par le courant, formant une communauté végétale filamenteuse d'algues vertes fixées au fond, accompagnée de plantes herbacées submergées et enracinées dans le sédiment. L'eau est plus transparente et, en général, on peut dire que cela favorise la vie des grands animaux qui se guident par la vue pour attraper leur nourriture : les herbivores recherchent des tubercules et des racines, les carnivores des larves de moustiques ou des poissons.

Le marais depuis le pont de Sa Gola

Les rives humides, au passage du flux d'eau par Sa Gola, peuvent être différenciées selon leur composition végétale. Fondamentalement, il existe, depuis le pont en regardant vers l'intérieur des terres, une communauté différente de la salicornaie. Il s'agit d'un groupe de plantes moins influencées par l'eau salée, mais qui poussent également sur une terre inondée ; c'est proprement un petit marais, composé de joncs dans sa partie la plus basse et proche, suivi immédiatement par une couverture uniforme de roseaux et de massettes (Phragmites australis et Typha latifolia). Nous verrons également, si nous nous approchons par la route, d'autres plantes associées propres à cet environnement, qui offrent un bon refuge aux oiseaux : c'est le cas d'une ou deux espèces de liserons (Convolvulus ssp.), de la ronce (Rubus ulmifolius), d'une euphorbe différente de celle de la plage et de celle de l'oliveraie sauvage et du maquis (Euphorbia ssp.), etc.

Maquis arbustif intérieur

Nous nous trouvons face à une variété formée par celle propre à la sablière et un mélange de maquis arbustif plus indéfini et complexe que celui observé sur le littoral occidental de la plage. Ces caractéristiques, entre autres, font que nous ne pouvons pas l'identifier comme une communauté pure, étant donné son état de croissance actuel. Nous voyons comment le sable, entraîné au début par le vent, puis colonisé par la végétation, chevauche le substrat siliceux d'ardoise. La composition florale du maquis contigu au front dunaire est assez diversifiée. Nous retrouvons les deux espèces de pins, ainsi que d'autres plantes abondantes, que nous soulignons pour ne pas les avoir encore citées tout au long de l'itinéraire : la bruyère (Erica multiflora), le romarin (Rosmarinus officinalis), le nerprun alaterne (Rhamnus alaternus), le ciste à feuilles de laurier (Cistus laurifolius), le Dorycnium pentaphyllum, etc. Nous observons également l'apparition du chêne vert, qui joue ici un rôle différent de celui de sa présence résiduelle dans la pinède ; son abondance au sein du maquis, ainsi qu'un niveau de croissance naissant dépassant le reste des arbustes, semble lui prédire un futur rôle prédominant dans la recherche d'une plus grande stabilité et maturité écologique.

La faune

Comme prévu, les éléments les plus importants de la faune de la lagune sont les oiseaux aquatiques, ce qui est renforcé par le fait que Menorca soit une étape, un arrêt dans le long voyage des oiseaux migrateurs, et la zone humide du lac est la plus propice au repos et à la reconstitution des forces. La présence d'autres oiseaux plus réguliers complète le paysage aérien ; nous faisons référence au balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus), au cormoran huppé (Phalacrocorax aristotelis), au merle bleu (Monticola solitarius), aux pigeons sauvages (Columba livia), aux fauvettes (Sylvia ssp.), au pipit rousseline (Anthus campestris), à l'œdicnème criard (Burhinus oedicnemus), à l'alouette thékla (Galerida theklae), à la petite alouette (Calandrella brachydactyla), à la tourterelle (Streptopelia), aux fuligules milouins (Aythya ferina), au canard siffleur (Anas penelope), à la foulque macroule (Fulica atra), au colvert (Anas platyrhynchos), à la sarcelle d'hiver (Anas crecca) et aux hérons pourprés (Ardea purpurea). On observe également souvent des rapaces comme le milan royal (Milvus milvus), l'aigle botté (Hieraaetus pennatus), le grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis) ou le faucon pèlerin (Falco peregrinus). En ce qui concerne les poissons, les espèces les plus communes de s'Albufera sont l'anguille (Anguilla anguilla), le mulet (Liza aurata et L. ramada), le bar (Dicentrarchus labrax), les athérines (Atherina boyeri), le mulet sauteur (Liza saliens) et la gambusie (Gambusia affinis holbrooki), cette dernière étant introduite par l'homme. Les mammifères les plus représentatifs sont le lapin (Oryctolagus cuniculus), le rat surmulot (Epimys norvegicus), le hérisson (Atelerix algirus), le lérot (Eliomys quercinus) et la martre (Martes martes). En ce qui concerne les reptiles et les amphibiens, on distingue le crapaud vert (Bufotes balearicus), la cistude (Emys orbicularis), le lézard des ruines (Podarcis sicula), la couleuvre fer-à-cheval (Hemorrhois hippocrepis) - mentionnée ici comme couleuvre à capuchon - la couleuvre à échelons (Zamenis scalaris) et la rainette méditerranéenne (Hyla meridionalis).

L'activité humaine du parc

Ici, nous pouvons parler de deux activités bien définies : l'agriculture et la présence de la population sur la côte avec des maisons de week-end et/ou de saison estivale. Concernant l'activité agricole, elle est plus ou moins traditionnelle, faisant partie du paysage presque naturel du parc et ne représentant pas, dans les usages actuels, un danger pour celui-ci. Concernant les établissements de la côte, la pression a été plus forte, au point d'avoir dû récupérer une partie importante du territoire du parc par le biais d'expropriations. Les établissements traditionnels sont maintenus, mais l'augmentation du tourisme se fait également sentir sur les côtes et la plage d'Es Grau, un coin de Menorca qui possède une présence touristique importante bien qu'il n'y ait pas d'hôtels à proximité. La plage, formée par une entrée prononcée de la mer, qui finit par former une conque de très faible profondeur avec peu de renouvellement d'eau, la rend propice aux premières baignades de la saison, car ses eaux se réchauffent plus rapidement. Il faut également souligner qu'étant une plage de très faible profondeur, elle est idéale pour les enfants et les personnes âgées qui ne souhaitent pas lutter contre les vagues et qui préfèrent ces eaux tranquilles. Le coucher de soleil est un spectacle des plus beaux dans ces eaux calmes, où reposent paisiblement les bateaux des pêcheurs, et même les bruyants hors-bords des visiteurs occasionnels, et pas si occasionnels, que l'on voit aussi se balancer au rythme d'infimes vagues, reflétant les derniers rayons du soleil, inondant de couleur la Méditerranée, les dunes, les pentes montagneuses, et même le ciel lui-même qui se teinte ; et comme sur un rideau, la scène du théâtre est couverte par la nuit, lentement, très lentement.

Plus sur l'Albufera d'es Grau

Le célèbre Camí de Cavalls, autrefois destiné à la surveillance du littoral de Menorca, traverse également le parc naturel et est idéal pour se promener dans s'Albufera des Grau, en passant près de la zone inondée, de s'Illa d'en Colom, du marais de Morella, de la Torre dels Tamarells et des sites archéologiques de Sa Torreta. Dans le domaine de Sa Torreta, nous pouvons trouver un complexe talayotique, d'une grande importance archéologique et historique ; et non loin de là, une tour de défense dans le domaine de Sa Torre Blanca. À l'extrémité du Cap de Rambla, face à l'illa d'en Colom, nous trouvons une tour de défense près de la mer, à une hauteur d'environ 25 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est la Torre dels Tamarells, également connue sous le nom de Torre de Sa Torreta ou Torre de Rambla. C'est une construction qui date du XVIIIe siècle, tronconique, avec des renforts en pierre de "marès" à l'extérieur et qui possède trois étages, l'entrée principale se trouvant au niveau central. Dans le domaine ethnologique, il convient également de souligner les murs en pierre sèche, les maisons de Sa Bovaleta et Sa Boval Vella, ainsi que les puits et abreuvoirs pour les animaux.