Monte Toro

MERCADAL

Visite du sanctuaire de Monte Toro

Le sommet du Toro, avec un sanctuaire qui abrite l'image de la patronne de Menorca, constitue le centre spirituel de l'île. Selon la tradition populaire, un groupe de moines mercédaires du couvent de Podio d'Osterno, qui existait alors à Llinàritx, trouvèrent l'image de la mare de déu (la mère de Dieu). Alertés par une lumière qui lançait de fortes étincelles durant la nuit, les moines montèrent au sommet de la montagne, où un taureau leur ouvrit le chemin à travers les rochers, et découvrirent l'image de la mare de déu. Surpris par cette découverte, ils transférèrent l'image dans leur couvent, d'où elle disparut durant la nuit, et ils la retrouvèrent au centre du sommet de la montagne du Toro. Les moines déduisirent de ce prodige que la mare de déu voulait qu'on la vénère en ce lieu, où ils construisirent une chapelle. Comme nous le raconte l'archiduc Lluís Salvador, l'image fut détruite par un incendie, et celle qui est actuellement vénérée au Toro fut offerte à la congrégation par sept évêques qui participèrent au concile de Trente et arrivèrent sur l'île après avoir échappé à une terrible tempête. L'église, qui date de 1670, est couronnée par une coupole simple et compte trois chapelles latérales. Dans l'une de ces chapelles est exposée la grotte où l'image fut trouvée, ainsi que l'amphore où elle resta cachée sous terre entre 1936 et 1939, après qu'un paysan de Mercadal l'ait sauvée du feu. L'image, une sculpture en bois qui s'inscrit dans la tradition catalane des vierges noires, se trouve dans la chapelle de l'Autel Majeur. Autrefois, il était d'usage parmi les Minorquins de monter au Toro à pied pour vénérer leur patronne. Adossée au sanctuaire, formant l'un des murs de la cour d'entrée, se trouve une tour défensive de plan tétraédrique construite en 1558 sur une ancienne tour de guet qui permettait d'avertir la population, au moyen de signaux de fumée, de l'arrivée de navires ennemis. Dans la cour d'entrée, avec un puits pour que le pèlerin puisse se rafraîchir et reprendre des forces, se trouve également le monument érigé à la mémoire des Minorquins qui émigrèrent en Floride durant la domination anglaise du XVIIIe siècle, guidés par le père Pere Camps Gener, natif de Mercadal. Dans l'enceinte extérieure, il y a deux autres monuments commémoratifs : le Sacré-Cœur, sur la base duquel se trouve une plaque avec les noms des combattants minorquins morts lors de la campagne d'Afrique de 1925, et le monument aux émigrants d'Algérie, placé plus récemment. Cette image rappelle les hommes et les femmes qui abandonnèrent Menorca durant la première moitié du XIXe siècle pour s'installer dans la colonie française. En 1835, les Minorquins constituaient déjà une communauté prospère en Algérie, dont les descendants conservent encore aujourd'hui leurs traditions insulaires dans des villes comme Fort de l'Eau.