Fêtes

Les fêtes patronales, dont le protagoniste incontesté est le cheval, constituent la manifestation populaire la plus authentique des traditions de Menorca. Les premières fêtes majeures de la commune sont celles de Mercadal, célébrées la troisième semaine du mois de juillet sous l'adoration de son saint patron, Saint Martin. Bien qu'il soit difficile de dater l'origine de ces fêtes, dont la tradition remonte au Moyen Âge, on sait avec certitude qu'elles se déroulaient à l'origine au début de l'été à l'occasion de la fête de la Saint-Jean, après avoir terminé dans les champs les tâches de fauchage et de battage. Autrefois, les fêtes étaient organisées par des confréries religieuses, dont faisaient partie les membres du défilé équestre, qui reflètent les différents ordres de la société médiévale de Menorca. Le cortège est composé d'un représentant du pouvoir civil, le caixer batle, investi de la symbolique canne de maire ; un représentant de l'ordre ecclésiastique, le caixer capellà ; et un autre des paysans, le caixer pagès. Ils sont accompagnés du caixer fadrí, choisi parmi les plus jeunes, qui porte le drapeau des fêtes, et d'un caixer casat. La fête se déroule selon des protocoles qui permettent à la célébration de rester fidèle à la tradition, et qui régissent jusqu'au moindre détail, depuis l'ordre dans lequel elles doivent être effectuées jusqu'au vêtement des membres du défilé. Les chevaux sortent parés, avec les crinières soigneusement tressées, et toutes sortes d'ornements et de rubans de couleur. Le fabioler (le flûtiste), un jeune monté sur un âne, ouvre la voie au cortège. Aux premiers sons du tambour et de la flûte, la foule garde un silence respectueux pour voir défiler la cavalerie. En arrivant sur la place, les chevaux sautent et dansent parmi la foule au rythme de la musique du traditionnel "jaleo". Cet acte, suivi d'une cérémonie religieuse en l'honneur de Saint Martin, se fait la veille de la fête, pendant l'après-midi, jusqu'à tard dans la nuit, et le dimanche matin. À la fin, les cavaliers, appelés caixers, sont récompensés par une canne verte pour leur monture et une cuillère en argent. La fête de la Saint-Antoine, régie par des protocoles similaires, se célèbre une semaine plus tard dans un cadre exceptionnel, le port de Fornells, où de nombreux jeunes se jettent à l'eau avant de terminer le "jaleo". Les fêtes célébrées en l'honneur de Saint Nicolas sont, en revanche, les dernières à être célébrées pendant l'été à Menorca. C'est pourquoi on dit souvent que "Saint Nicolas ferme les fêtes à clé". Dans ce cas, le "jaleo" a lieu le samedi après-midi sur la place de Mercadal, et le dimanche matin au Toro, après la montée spectaculaire du cortège, accompagné à pied par de nombreux habitants et visiteurs de Menorca.